中国帰還40年後、麋鹿は西洋で中国名を復活させた

11月27日、記者は石首天鵝洲湿地麋鹿国級自然保護区で開催された「麋鹿帰国40周年記念活動」で得た情報として、国内麋鹿保護の核心拠点である石首麋鹿国級自然保護区が、64頭から4500頭余りへと増加する画期的な物種保護の伝説を書き続けていると報告しました。
また、麋鹿の名称が英語の「Pere David's Deer」から中国語音訳の「MiLu」に変更され、「家」へ帰った40年後、麋鹿は西洋で中国名を復活させました。

麋鹿は「四不像」とも呼ばれ、中国特有の種であり、清末に国内で絶滅した後、わずかな個体がヨーロッパに運ばれ飼育された。
北京麋鹿生態実験センターの孟慶輝研究員によると、殷商時代の甲骨文には「麋」の文字が存在し、麋鹿は『孟子』『礼記』『本草綱目』などの典籍にも記載されている。1865年、フランスの動植物学者アルマン・ダビッド（Armand David）が初めて西欧科学界に中国麋鹿を紹介し、新種として確認され「ペレ・ダビッドのシカ」と命名され、略して「大衛鹿」と呼ばれた。
19世紀末から20世紀初頭にかけ、麋鹿は外国人によってヨーロッパの動物園に運ばれ、中国本土の麋鹿は絶滅した。イギリスの11世ベッドフォード公爵はパリやベルリンなどの動物園に残るわずか18頭の麋鹿を買い取り、ロンドンのウォバーン寺院荘園で飼育した。1985年、中国とイギリスは麋鹿再導入協定に調印し、22頭の麋鹿が故郷に戻った。後に石首麋鹿保護区が設立され、北京から64頭の麋鹿が導入された。1991年、湖北省政府は石首天鵝洲湿地麋鹿自然保護区の建立を承認し、1993年から1994年にかけて64頭の麋鹿が北京から湖北へ移送された。
石首麋鹿国級自然保護区は数十年にわたる育成を経て、導入当初の64頭から4500頭余りに増加し、そのうち野生化した個体群は1600頭余りに達し、世界で最も規模が大きく活力のある野生麋鹿個体群を形成している。
現在、保護区の核心個体群は2901頭に達し、野生個体群は湖北・湖南両省の10余りの県市区に拡散し、石首三合垸、楊波坦、監利兎児洲、湖南洞庭湖の4つの自然個体群を形成している。

石首麋鹿国級自然保護区の楊国祥書記によると、同地は2.3万ムー（約1533ヘクタール）の土地を退囲し、麋鹿の自然野生棲息環境に近い生息地を提供している。イギリス・ケント大学のジョン・マッキノン教授は石首保護区を2度訪れ、麋鹿の野生化回復状態を評価し「Milu」という呼称を使用して高い評価を示した。

孟慶輝研究員の話によると、中国の麋鹿研究員が論文で「Milu」を採用して国外学術誌に投稿した際、査定者から「Miluの意味が理解できない」と指摘された。研究員が説明すると、査定者は「学術的継続性を保つために今後も『Milu』を使用してください」と快諾したという。